Глава седьмая. Грозная русская Гротти.

Мы с Холмсом вошли в небольшую тёмную дверь с нарисованным на неё золотым сфинксом, и оказались в одном из самых невероятных помещений из всех, в которых мне доводилось бывать.
Больше всего это было похоже на небольшую бальную залу.
В расставленных у стен стеллажах высились тысячи и тысячи самых занятных книг. Потолок зала «поддерживали» толстые хрустальные колонны, в которых деловито шныряли экзотические рыбы. Между колонами в кадках цвели пальмы и другие растения.
За столом, напоминавшим сильно уменьшенную копию футбольного поля, вольготно устроился сам академик, учтиво поднявшийся, когда мы вошли.
- Ну, что скажешь, Шерлок, - вздохнул Сарданапал. – Есть у тебя какие-нибудь идеи, где может находиться девочка?
- У меня есть предположения, почему её похитили, - признался Холмс. – Но я совершенно не представляю, кто мог это сделать. Впрочем, не будем загадывать, я...
Холмс не дали договорить, потому что в дверь академика вдруг настойчиво постучали.
- Сезаммо распахнуло! – сказал академик, удивлённо приподнимая бровь и выкидывая из кольца яркую зелёную искру.
На пороге стоял растрёпанный паренёк из младшекурсников, он тяжело дышал от быстрого бега.
- Ягун и Ванька Валялкин нашли в священной роще Таню!
Академик несколько раз изменился в лице, а потом спросил, облегчёно выдохнув:
- Где она?
- Они повели её в магпункт, - доложил мальчишка.
- Шерлок, отправляйтесь с доктором Уотсоном в магпункт, а я найду Поклепа и Меди и присоединюсь к вам уже там.
Мальчишка был отправлен за Пуппером, а мы поспешили в магпункт.
В голове у меня роились вопросы... Как девочка могла попасть на запечатанный остров? В каком она состоянии, что пришлось немедленно вести её в магпункт? Что-то серьёзное или простой шок? Она помнит, кто её похитил?
И ни на один вопрос пока не было ответа.
Холмс решительно шагал по школе, а я едва успевал за его широким шагом.
Возле магпункта мы заметили Женю Константинову и Глеба Бейбарсова, которые снова спорили. Мне вот даже стало интересно, а нормально общаться они умеют?
- ...я немедленно иду к Сарданапалу! – говорила девушка. – Этого нельзя так оставлять, мало ли что с ней ещё может случиться!
Девушка повернулась, собираясь уходить, но Бейбарсов перехватил её за руку.
- Нет.
- Что нет? – взвилась она, при этом не повышая голоса, явно не желая, чтобы их услышали.
- Я тебя не пущу! – спокойно ответил Бейбарсов.
- С ней может случиться что-то ужасное! – возразила девушка. – Мы не можем этого допустить!
- Я тебя поправлю: ты не можешь, - возразил Бейбарсов. – Я – некромаг, меня мало волнуют этические вопросы.
Странные слова для влюблённого юноши. И он не сделает ей ничего плохого? С трудом вериться...
- Она может погибнуть! – вспыхнула девушка.
- Лучше она, чем ты, - некромаг был всё также непоколебимо спокоен, а девушка была готова вот-вот выйти из себя. Вместо этого она тяжело вздохнула, уткнулась в плечо некромага и тихо сказала:
- Я тебя ненавижу...
- А я-то наивный, думал, ты меня любишь! – хмыкнул некромаг, обнимая девушку. – Хотя бы из благодарности за спасение жизни.
Мы осторожно миновали странную парочку. Не знаю, как Холмс, но у меня не было никакого желания сталкиваться с недовольным некромагом, а здесь он мог просто прийти в бешенство, поняв, что мы их снова слышали.
Холмс же о чём-то глубоко задумался и до самого магпункта не отвечал ни на какие вопросы.
В магпункте мы оказались первыми. Кроме нас там были только белый как полотно Джон Вайлялька, непривычно молчаливый Ягун и старушка-ведунья. Старушка колдовала над котелком с ароматным зельем и отбирала мази с полки.
- Этот Бейбарсов! – возмущённо прошептал Вайлялька своему другу. – И он ещё утверждал, что любит Таню. И сюда притащился с этой Константиновой! Он с ней не расстаётся с самого момента исчезновения Тани!
Странно, но его лопоухий друг ничего не ответил, только задумчиво покачал головой.
Девушка выглядела не слишком хорошо. На лице несколько свежих ссадин и один застарелый синяк, глаза испуганные и потерянные, да и сама такая худая, словно кости да кожа!
Следом за нами в магпункт ворвались преподаватели во главе с директором и Пуппер. Увидев Таню, Пуппер стремительно побледнел и бросился к ней, причитая:
- О, Танья! Что сделать с тобой эти мерзавец?!
Возле самой койки больной его бдительно остановила старушка-ведунья.
- Внучок, присмотри-ка за нашим иностранным гостем! – повелительно бросила она лопоухому пареньку, тот её беспрекословно послушался.
- Как она, Ягге? – обеспокоено спросил Сарданапал.
- Бывало и лучше, - вздохнула хозяйка магпункта. – Ей знатно досталось. Есть следы многочисленных заклятий и зелий памяти и несколько следов физических пыток.
Теперь побледнел и я. Доцент Горгонова сдавленно вскрикнула.
Чёрт побери! Какие изверги всё ещё применяют к детям пытки?!
- Но она сможет рассказать, что с ней произошло? – спросил Холмс, он не терял самообладания практически никогда.
Ягге смерила его задумчивым взглядом, но всё же решила ответить.
- Сейчас подействует зелья, которое я ей дала, и вы сможете спрашивать. У вас полчаса, но как только пробьёт три часа дня, я не желаю никого видеть в магпункте ни под каким предлогом. Больной нужен абсолютный покой и тщательный уход.
- Мисс Гроттер, вы помните что-нибудь из того, что с вами произошло? – осторожно спросил Холмс.
- Кто вы? – испуганно прошептала девушка, поднимая глаза.
- Это мой друг, Шерлок Холмс, Танюша, - успокаивающе улыбнулся ей Сарданапал. – Так ты помнишь хоть что-то?
- Ну, я возвращалась в комнату с тренировки... Там... – она замялась.
- Мы знаем о ритуале у вас в комнате, что вы увидели во время транса? – сказал Холмс.
- Я... я не помню. Помню только, как на следующий день ходила о школе и мне стало нехорошо... Я не знаю, наверное, мне подсыпали что-то в еду. Я собиралась лететь... куда-то. Меня остановил Глеб.
- Бейбарсов! – сдавленно прошипел Вайлялька.
- Он сказал, что мне нужно быть осторожнее и предложил их помощь...
- И вы согласились?
- Да, - кивнула Татьяна. – Мне было страшно... И я почему-то ничего не могла никому рассказать… Мы встретились и решили, что вечером они помогут мне перебраться в безопасное место. Я собирала вещи, когда почувствовала, что за мной кто-то следит... Я отправила купидончика Глебу и пошла в...
- Бывшую Тайную Гостиную тёмных, - закончил за неё Холмс.
- Вы знаете? – удивилась девушка.
- Мы были там,  - кивнул мой друг. – И знаем, что вы бывали там с Бейбарсовым.
Таня кивнула и бросила виноватый взгляд на Джона.
- Мы иногда разговаривали там... он меня рисовал... ничего особенного... - оправдываясь протянула она, но потом собралась и добавила уже твёрже. – Я ждала его там, но его не было, а я никак не могла успокоиться и решила поскорее собрать вещи... Больше я ничего из этого не помню...
- Как вам удалось сбежать? – как можно мягче спросил я.
- Я помню... – нахмурилась девушка. – Там было темно, меня поили каким-то зельем… У меня что-то спрашивали... но я не помню что. Потом я пришла в себя и почувствовала, что могу идти... Там был какой-то стол с вещами,  а на нём магическое кольцо... Я... я переместилась сюда, даже не знаю, как мне это удалось... Я просто боялась оставаться там...
- Время! – властно возвестила Ягге, и мы были выставлены из магпункта прежде, чем успели задать ещё хоть один вопрос.
- Как это может быть? – удивился я, обращаясь к Сарданапалу. – Академик вы же говорили, что блокировали Гардарику!
- Поклеп? – поинтересовался директор.
- Никаких следов перемещения, - веско ответил тот.
- Тогда это может значить только одно...
- Девочку держали на острове! – воскликнула доцент Горгонова. – Мы должны немедленно найти это место!
- Если не нашли до сих пор, то и впредь не найдём, - заметил Поклеп Поклепыч. Я был склонен с ним согласиться.  Если уж Холмс не нашёл никаких следов, это говорит о многом...
Преподаватели, растерянно переговариваясь, пошли в сторону кабинета директора.
- И ещё одно, - мрачно заметил Холмс. – Тот, что держал девушку здесь, всё это время был на острове и знал все наши шаги.
- Вы хотите сказать, сговор? – спросил я. Холмс лишь кивнул.

Глава восьмая. Кольцо мастера Феофила.

- Проснитесь Уотсон! – разбудил меня громкий шёпот Холмса.
Я с трудом открыл глаза и увидел своего друга, склонившегося надо мной со свечой в руке.
- Холмс? – недовольно спросил я. – В чём дело?
- Друг мой, если вы сейчас не проснётесь, то рискуете пропустить один из важнейших  моментов нашего расследования.
- Нашего расследования? – спросил я, садясь и недовольно зевая. – Не вы ли мне говорили, что завтра мы возвращаемся в Лондон?
Холмс недовольно отмахнулся.
- Уотсон, неужели вы думаете, я мог поверить... – он задумался, а потом решительно кивнул на мою одежду. – Впрочем, вставайте скорее, вы сами всё увидите. Только, прошу вас, тише.
Мы осторожно покинули нашу комнату и Холмс уверенно повёл меня по коридорам замка. До сих пор удивляюсь, как он ориентировался в путанных перехода Тибидохса. Сам бы я не рискнул без сопровождающих покинуть свою комнату, Холмс же двигался так уверенно, словно знал переходы старого замка так же хорошо как нашу маленькую квартирку на Бейкер-стрит.
Спугнув по дороге нескольких школьников, которые явно спешили на свидание, мы, наконец, остановились. Перед нами были высокие дубовые двери без каких-либо сопроводительных знаков.
- Магпункт, - отрывисто пояснил Холмс. – Нам нужно найти место, где нас не будет заметно.
Он внимательно присмотрелся к противоположной от дверей стене и удовлетворённо нырнул в небольшую нишу, прикрытую огромным сундуком, откуда его совершенно не было видно.
- Не стойте там, Уотсон! – нетерпеливо зашептал Холмс. – Скорее прячьтесь, нас не должны видеть, иначе и мы с вами не увидим сегодня ничего.
Пожав плечами, я забрался в нишу. Сидеть там было очень неудобно – приходилось сгибаться в три погибели, к тому же от стен шёл вековой холод. Впрочем, выбора всё равно не было и я смирился, настроившись на долгое ожидание.
Не прошло и получаса, как дверь, напротив которой мы так надёжно укрылись, тихонько скрипнула и из неё, осторожно оглядываясь, выскользнула Таня Гроттер. Взглянув на кольцо, она уверенно поспешила куда-то.
Я не решился сейчас спрашивать о чём-либо Холмса, боясь, что она нас может услышать, и только вновь поспешил за моим другом. Мне показалось это очень странным – едва вернувшись в школу после похищения, Гроттер куда-то тайно пробирается ночью, хотя у неё нет даже кольца! Внутри этой школы это было по меньшей мере не разумно.
Холмс двигался следом за девушкой чёрной тенью, я же казался сам себе неповоротливым как танк и всё время удивлялся, что она нас ещё не заметила.
Выбирая обходные пути, Таня Гроттер поднялась на Жилой этаж. Я начал догадываться, куда она направляется.
Я оказался прав – девушка остановилась у двери некромага – Глеба Бейбарсова. Она настороженно осмотрелась и, не заметив нас, решительно коснулась двери тем самым перстнем, который был у неё на руке, когда она только появилась. Вот только откуда? Насколько я помнил, перстень забрал у неё академик Сарданапал.
Тем временем дверь окуталась голубым сиянием и, нерешительно мигнув, распахнулась. Девушка поспешила войти.
Холмс, подойдя к двери, присев на корточки, начал что-то сосредоточенно наговаривать. К моему удивлению дверь стала почти прозрачной – во всяком случае, нам было хорошо видно всё, что происходит внутри.
Таня Гроттер тихо приближалась к кровати, на которой спал Бейбарсов. Она склонилась над ним, будто пытаясь что-то увидеть. Я инстинктивно поддался вперёд.
- Теперь тише, Уотсон! Не спешите вмешиваться, – прошептал Холмс, выпуская ещё одну искру, что позволяла нам всё слышать.
Таня протянула руку к груди некромага и почти коснулась его, когда тот вдруг резко схватил её за руку и рывком сел на кровати.
- Что тебе нужно? – спросил он.
- Кольцо, - спокойно ответила девушка. – Верни мне моё кольцо.
- Нет, - решительно покачал головой Бейбарсов. – Кто ты? Как ты переступил через мои руны?
Девушка вдруг тихо рассмеялась. Вот только смеялась отчего-то она низким, будто мужским голосом. В глазах у неё загорелся голубой ведьминский огонь.
- Догадался, некромаг? – насмешливо спросила она всё тем же голосом. – Отдай кольцо, иначе – она умрёт!
- Кто ты, говори! – снова велел некромаг, добавляя в голос магическую силу.
- Нет! – снова рассмеялась девушка. – Ты ничего не узнаешь! А, впрочем, если захочешь обменять девчонку на перстень, ты сможешь дать мне знать!
Стряхнув с запястья руку парня, Таня бросила ему кольцо со своего пальца и стремительно отступила вглубь комнаты, поднимая над собой руки. Холмс ворвался в комнату, я – за ним, но раньше, чем мы успели что-либо предпринять, девушка исчезла в телепортационной вспышке.
- В чём дело, господа? – холодно спросил некромаг, садясь на постели.
- Зомбирующая магия? – быстро спросил Холмс, игнорируя угрожающий тон некромага.
- Похоже на то.
Холмс стал быстро читать заклинания поиска, но тут же выругался сквозь зубы.
- Ничего! Никаких следов перемещения!
- Меня больше беспокоит другое, - насмешливо прищурился Бейбарсов. – Как ей удалось переместиться без кольца.
- Выходит, всё это время нами играли как пешками, - недовольно поморщился мой друг. – Похоже, этот спектакль был разыгран с одной-единственной целью... – он бросил задумчивый взгляд на Бейбарсова. – Когда вы поняли, что Таня под зомбирующим проклятьем?
- С первого момента как её увидел. Это было сделано очень качественно, но для некромагии мало невозможного.
- Почему же вы никому ничего не сказали?! – воскликнул я.
- Всё просто: я решил посмотреть, что будет дальше, как она себя поведёт, - почти равнодушно пожал плечами некромаг. – Теперь убедился.
- О каком кольце говорила мисс Гроттер? – спросил Холмс.
- О кольце своего деда. Насколько я смог понять, она спрятала туда свои воспоминания о том, что случилось.
- …и о том, кто его похитил! – заметил я.
- Да, только я не в курсе, как заставить кольцо показать случившееся. Даже всей моей силы хватило только на то, чтобы понять, что она сделала.
- Похоже, она догадывалась, что её могут похитить, - задумчиво протянул Холмс. – Я сомневаюсь, что она спрятала там имя похитителя, похоже она узнала что-то такое, чего не должна была знать.
- И что нам это даёт, Холмс? – спросил я.
- Многое, дорогой Уотсон. Очень многое. Похоже, она не просто что-то узнала, а серьёзно помешала своему похитителю. Спрятала то, что ему было нужно... – Холмс бросил проницательный взгляд на Бейбарсова, но спросить ничего не успел, потому что дверь внезапно распахнулась и в комнату влетела Магспирантка Константинова.
- Глеб! Что случи... – увидев нас, она осеклась и смутилась.
Надо признать, что выглядела она более чем странно: босиком и в пижаме, похоже, что она так сюда спешила, что успела лишь набросить на плечи вязаную кофту. Я сразу преисполнился самых нерадостных подозрений.
- Всё в порядке, - спокойно ответил некромаг, а я почувствовал, что они обменялись мысленными импульсами, но перехватить не смог – некромаг хорошо заботился о своей безопасности. – Господа сыщики оказались здесь вовремя.
Его голос так и сквозил неприкрытым ехидством.
- А... понятно... – протянула девушка. – Я просто... Я услышала шум... и подумала...
И случайно проходила мимо в таком необычном виде? Я еле удержался от того, чтобы хмыкнуть.
- И случайно проходили мимо в таком виде? – усмехнулся Холмс.
- Ну... я...
- Мистер Холмс, - насмешливо сказал Бейбарсов. – Неужели вы считаете, что девушка могла идти в мою комнату только по поводу исчезновения Тани Гроттер?
- Глеб! – возмутилась девушка, краснея. – Да как ты...
- Ничего криминального, - заметил у меня за спиной чей-то мягкий голос. – Просто Глеб предполагал, что такое может произойти.
Я обернулся. Теперь вся компания была в сборе. Шурасик, нелепо моргал близорукими глазами, похоже, в спешке он забыл у себя очки. Девушки были полностью одеты и совершенно спокойны. Некромаги!
- Мы должны были страховать его, на всякий случай, - добавила Свеколт.
- Но, как видите, этого не понадобилось, - хмыкнул Бейбарсов.
- Как всегда.
- Не могли бы вы отдать кольцо мне на сохранение? – спросил Холмс.
Бейбарсова и Константинова переглянулись. Девушка едва уловимо кивнула.
- Я думаю, мы можем рискнуть, - усмехнулся некромаг и достал из своей тумбочки небольшую коробочку, в которой лежало кольцо-печатка.
- Вы так и не рассказали, как оно попало к вам, - заметил я.
- Всё просто, - пожал плечами Бейбарсов. – Я тогда немного опоздал и, когда пришёл в нашу комнату, то Тани там уже не было. Зато на полу лежало её кольцо и мысленный посыл, где она просила, чтобы я сохранил кольцо, потому что оно очень важно. Что я и сделал. Это всё, господа?
- Да, пожалуй, - удовлетворённо кивнул Холмс.
- Тогда вы не могли бы покинуть мою комнаты, уже ночь и я бы не отказался поспать? – прищурился Бейбарсов.
Его слова относились исключительно к нам с Холмсом – все остальные ночные гости уже успели удобно расположиться в комнате. Женя Константинова сидела на кресле, поджав под себя ноги, Шурасик успел призвать свои очки и теперь заинтересованно листал какую-то книгу по некромагии. Жанна Аббатикова стояла у окна спиной к нам, а Елена Свеколт сосредоточенно колдовала над миниатюрной скатертью-самобранкой на столе.
- Да, конечно, - учтиво кивнул Холмс и быстро вышел за дверь.
А я не смог удержаться от небольшой шпильки:
- Спокойных снов, господа!
Холмс ждал меня за дверью, которая тут же захлопнулась за нами.
- И что вы думаете, Холмс? – спросил я. – Они нам соврали?
- Не думаю, - покачал головой мой друг. – Некромаги никогда не станут врать без необходимости. Они просто не сказали нам всей правды.
- Так, может, стоит поговорить с Шурасиком и магспиранткой Константиновой? – спросил я. – Думаю, с ними у нас есть шанс, что-либо узнать...
- Возможно, но едва ли нам предоставят такую возможность, - хмыкнул Холмс. – Впрочем, мы и так узнали достаточно, чтобы это пролило свет на наше дело!
- У вас есть версия, Холмс? – удивился я. Для меня ничего понятнее не стало.
- Есть, но я пока не буду её озвучивать, чтобы не обвинить случайно невиновного, - я согласно кивнул. – У меня пока недостаточно доказательств, поэтому я завтра отправляюсь к нескольким своим друзьям, чтобы собрать побольше фактов.
- Мне отправляться с вами?
- Нет, лучше будет, если вы останетесь здесь и будете держать меня в курсе всего происходящего. Впрочем, я отправляюсь немедленно! – решительно заявил Холмс. – И, Уотсон, я буду ждать от вас купидона уже завтра вечером.
Холмс развернулся и поспешил к Сарданапалу, а я тяжело вздохнул – мне предстояло самостоятельно искать дорогу назад в комнату.
Собравшись уходить, я с сожалением покосился на дверь в комнату некромага. Если бы только была возможность услышать, что они там обсуждают, я уверен, дело бы моментально стало ясным, но... Дверь запечатывали такие мощные некромагические чары, что я не рискнул даже приближаться к ней лишний раз.

Глава девятая. Догадки и подозрения.

«Дорогой Холмс!
Надеюсь, у вас там всё в порядке.
За время вашего отсутствия не произошло ничего особенного, что бы могло пролить свет на это дело, и всё же мне удалось отметить и услышать несколько необычных вещей. Впрочем, я могу упустить что-то важное, поэтому опишу всё как можно подробнее.
Как вы и предполагали, некромаги не выпускали из вида своих товарищей, хоть вы и покинули Тибидохс. Вместе с Шурасиком всегда находилась Елена Свеколт, но его, похоже, это совершенно не смущало, а вот пристальное внимание Бейбарсова несколько раз выводило из себя магспирантку Константинову. Впрочем, больше всего её раздражало то, что он настоял на том, чтобы девушка пропустила сегодня все свои занятия.
Всё это время они просидели в библиотеке, что-то внимательно выискивая в книгах. По мере возможностей не привлекая к себе внимание, я приблизился к ним, и мне удалось прочесть название одной из книг «Как обойти древнюю защиту». Уж не Грааль Гардарика ли им помешала?
Во время обеда к Бейбарсову и Константиновой присоединились Свеколт и Шурасик, а вот Жанну Аббатикову, я, признаться, упустил из виду.
Когда же я случайно столкнулся с ней, она спускалась по лестнице с крыши, держа в руках внушительного вида коробку. Сегодня весь день шёл дождь, поэтому, пользуясь вашим методом, я могу сказать, что она не просто побывала на крыше, но и вероятнее всего встречалась там с кем-то, поскольку остров сейчас покинуть невозможно. Об этом мне сказала её одежда, которая промокла много сильнее, чем могла бы, находись она на открытом воздухе непродолжительное время...
Не менее некромагов меня беспокоит наш дорогой клиент.
Утром, едва я успел встать, он нанёс мне визит, попросив рассказать о наших сдвигах в расследовании. Вы перед отъездом попросили быть меня крайне осторожным, и я рассказал ему только самую малость того, что уже знаю я. И всё же эти новости чрезвычайно встревожили молодого Пуппера. Он пропустил обед, а за ужином был непривычно бледен и подавлен.
Как вы полагаете, может, стоит повнимательнее присмотреть за ним, чтобы он не наделал глупостей?
Но вернёмся к некромагам, хоть вы и справедливо заметите, что я к ним пристрастен. Но, согласитесь, у меня есть для этого веские поводы.
Тем же вечером они покинули библиотеку и переместились в ту самую тайную комнату, где прежде проходили встречи мисс Гроттер и некромага. В руках у Аббатиковой была та же самая коробка.
Не рискнув подниматься следом за ними, я решил затаиться и подождать их возвращения. Долго ждать мне не пришлось. Не прошло и получаса, как ваза снова отпрыгнула в сторону и они вышли наружу.
Шурасик и Лена Свеколт поддерживали магспирантку Константинову, которой было явно нехорошо. Выглядело это так, словно она была оглушена. Кроме того, её левая ладонь была плотно перебинтована. Бейбарсов и Аббатикова что-то напряжённо обсуждали, отстав от остальных. На мою удачу, отойти они решили в мою сторону.
- Теперь всё готово, - говорила девушка.
- Почти всё, - уклончиво заметил некромаг. – есть ещё одно маленькое дельце...
- Ты уверен? Ты сильно рискуешь...
- Возможно, но у меня наконец появилось что-то, за что не жалко рисковать.
- Если тебя поймают, боюсь нам всем грозит Дубодам.
- Я готов пойти на это, не такой уж и противозаконный поступок мы совершили.
- Это как сказать...
- Ты хочешь отказаться?
- Уже поздно отказываться!
Больше они ничего не сказали. Быстро догнав остальных, они разделились. Бейбарсов, подхватив на руки магспирантку Константинову, поспешил к себе в комнату (я рискнул проверить на обратной дороге, девушка спала и ничего подозрительного я не заметил), а Жанна Аббатикова вместе с остальными отправилась в зал Двух Стихий.
Да, и давешней коробки ни у кого из них в руках не было.
Решив по возможности составить мнение о том, что произошло в тайной гостиной тёмных, я осторожно покинул своё укрытие и поднялся по лестнице.
В воздухе ещё витали остаточные волны магии, но установить, что за ритуал был проведён в этой комнате, мне не удалось.
Пол бы тщательно выметен и вымыт, только в дальнем углу, где когда-то располагался стол, лежала горка то ли пыли, то ли пепла. Всё, что осталось от содержимого таинственной коробки.
В центре зала на возвышении появились смазанные (а вернее, стёртые) рунические символы, расположенные в сложной системе окружностей. Среди них виднелся оплывший белый воск. Не представляю, для какого тёмного ритуала мог понадобиться белый воск!
Когда я покинул комнату, ужин уже подходил к концу, но больше ничего странного или хотя бы необычного за это время не произошло...
Я, право, теряюсь в догадках, кто это может быть, если вы всё ещё уверены, что помощником похитителя был не некромаг Бейбарсов. Или эта школа всегда полна тайн и секретов, или подозрение моё падает чуть ли не на половину учеников, которые все как один ведут себя чрезвычайно странно.
Буду с нетерпением ждать от вас вестей,
Уотсон».

Глава десятая. Сети расставлены.

Холмс вернулся следующим утром. Смертельно бледный с тёмными кругами под глазами, но всё такой же подвижный и живой. Похоже, его поиски  увенчались успехом. Значит, девочка скоро вернется в школу.
- Холмс! Скорее идёмте на стену! – позвал его я.
- В чём дело, Уотсон?
- Сегодня рано утром некромаг Бейбарсов сказал Сарданапалу, что отправиться на встречу с таинственным похитителем!
Быстрым шагом мы поднялись на стену, где уже собралась вся тройка некромагов.
- ...мы тебя подстрахуем, если что-то пойдёт не так, продержись пару минут, и мы переместимся туда, - говорила Свеколт. Увидев нас, некромаги резко замолчали.
- Ладно, идите, если что, действуем по плану, - спокойно кивнул некромаг и повернулся к нам.
- Вы всё-таки решились? – спокойно обратился к нему Холмс.
- Я давно это планировал, просто мне требовалось время на подготовку, - пожал плечами некромаг.
- Тогда мне остаётся пожелать вам, чтобы вы были осторожнее, кивнул Холмс. - Пока вы будете заниматься самим похитителем, мы с Уотсоном найдём девушку.
- У вас есть предположение, где она может быть? – вопросительно поднял бровь некромаг.
- Есть, но я думаю, мы можем отложить этот разговор до нашего возвращения...
На стену неожиданно поднялась Женя Константинова.
- Я надеюсь, ты пришла пожелать мне удачного пути, поцеловать на удачу? - спросил у неё некромаг, но голос у него был слишком серьёзный для шуток.
Девушка вздохнула и внимательно посмотрела на Бейбарсова.
- Я иду с тобой! - наконец, произнесла она.
- Чего ты делаешь?
- Я иду с тобой, - повторила девушка, но заметно растеряв уверенности от холода в голосе некромага.
- Мы это уже обсуждали. Ты остаёшься.
- Глеб! Я могу помочь!
- Больше всего ты поможешь, если тебя там не будет, - Бейбарсов медленно приблизился к разъярённой девушке. – Мне будет спокойнее, если я не буду отвлекаться на твою безопасность.
- Я уже не ребёнок! – вспыхнула девушка.
- Но это не мешает тебя делать глупости.
Он быстро наклонился и поцеловал девушку. Та вначале растерялась, но потом решительно оттолкнула его от себя. Магспирантка занесла руку для пощёчины, но Бейбарсов ловко перехватил её у самого своего лица и нежно поцеловал в ладонь.
- Ты остаёшься, - насмешливо усмехнулся он и растаял в воздухе.
- Паяц! – воскликнула Константинова и развернувшись на каблуках унеслась со стены.
Холмс наблюдал за этой сценой с лукавой полуулыбкой.
- Ну, что, Уотсон, пришла пора и нам действовать, - заметил он, сразу посерьёзнев.
- Что нам нужно взять с собой? – по-деловому спросил я, оглядывая Холмса, пытаясь понять, куда нам предстоит отправиться.
- Ничего, только кольца, мы не будем далеко перемещаться, - ответил Холмс. – Нам нужно к скалам на острове, по моим данным сейчас девушка находится именно там, - сказал Холмс и растаял в воздухе. Мне ничего не оставалось как последовать за ним.
- Полагаете, мы сможем справиться сразу с двумя, один из которых некромаг? - недоверчиво спросил я, появляясь рядом с Холмсом.
- Вы всё ещё уверены в его виновности, мой друг? – поинтересовался Холмс. Я утвердительно кивнул. – Нет, он, действительно, не похищал Татьяну Гроттер. Сообщник похитителя – другой человек.
- Кто же?
- Вы его сами увидите в скором времени, - усмехнулся великий сыщик. - Предупреждаю, для вас это будет неожиданностью!
Ноги по щиколотку увязали в песке, но мы всё же довольно быстро достигли нужной пещеры. В глубине грота, Холмс подошёл к стене и быстро начертил на ней какой-то символ. Стена стремительно растаяла пропуская нас вглубь...
Вокруг было темно хоть глаз выколи.
- Панидис паленус! – прошептал я, разглядев в темноте факелы.
Вся пещера тут же засияла мягким желтоватым светом.
На куче сухой травы и старого тряпья, этаком импровизированном ложе, лежала без сознания Татьяна Гроттер.
- Уотсон, посмотрите, как она там, но, умоляю, ничего больше не трогайте! – велел Холмс.
Я приблизился к девушке. Выглядела она ещё хуже, чем раньше, но новых ран заметно не было, похоже, поняв, что она, действительно, ничего не помнит, похититель прекратил свои допросы.
- Она истощена и без сознания, но, безусловно, жива, - заключил я, проверяя её пульс, слабый, но ровный.
- Тогда нам стоит потушить свет, и дождаться нашего «помощника», - заключил Холмс. – Трыгус шипелиус!
- И всё же, чем скорее мы доставим её в магпункт, тем будет для неё лучше, - возразил я, на ощупь находя Холмса.
- Это будет скоро, я жду нашего юного похитителя с минуты на минуту, но чтобы не спугнуть его, нам стоит потушить свет и помолчать. Да, когда он войдёт, зажмурьтесь, иначе мы будем практически бесполезны!
Холмс оказался прав, я ещё не успел толком устроиться, как стена растаяла с тихим шелестом.
- Панидис паленус! – велел подозрительно знакомый голос.
Вспыхнул свет, мгновением позже Холмс сорвался с места и я распахнул глаза.
- Гурий Пуппер! – поразился я, разглядывая юношу, которого так умело скрутил мой давний друг. – Как же это может быть! Как вы догадались, Холмс?
- Время, Уотсон. Всё решило время. Для того, чтобы добраться от нас до Тибидохса, нужно в два раза меньше времени, чем потратил мистер Пуппер, по его же собственным словам. По всему выходило, что он сделал крюк. Опять же время, когда исчезла Татьяна – она пришла к Лукоморскому дубу, где её и оглушил Гурий.  Связкус! – Пуппер, связанный по рукам и ногам, остался лежать лицом в песок, а мой друг кивнул мне на девушку. - Забирайте её в Тибидохс, Уотсон. Ждите меня там все вместе, я сейчас передам мистера Пуппера надёжным людям в Магфорде и присоединюсь к вам с маленьким сюрпризом...

Глава одиннадцатая. Взгляд назад.

Вскоре мы снова собрались в магпункте возле кровати бесчувственной девушки, над которой хлопотала Ягге. Я помогал ей по мере возможностей, всё же я тоже был врачом... Здесь были Ягун и Вайляльнок, придерживающий бесчувственную девушку за руку, Сарданапал, доцент Горгонова и Поклеп Поклепыч. И, конечно, Глеб Бейбарсов, собственной персоной. Одна его рука была плотно перебинтована от локтя до запястья, а другой он осторожно прикладывал тряпочку в заживляющем растворе к рассечённой брови.
Холмс, собравший нас всех здесь, чтобы поведать наконец эту странную историю, ещё не появлялся. Он сказал, что у него есть ещё одно важное дело.
Дверь растворилась с тихим скрипом.
- А она здесь зачем?! – неприязненно воскликнул Валялкин, кивая на Женю Константинову, которую по-отечески поддерживал Холмс. Бледная как полотно девушка не могла отвести взгляда от бессознательной Гроттер на кровати.
- Я взял на себя смелость самостоятельно доставить сюда мисс Гроттер, - улыбнулся Холмс нашим изумлённым лица. – Мистер Бейбарсов, вы не могли бы всё вернуть на свои места?
Некромаг лишь спокойно кивнул и быстро зашептал какие-то заклятия, покручивая свою трость. В комнате немедленно стало что-то происходить. По воздуху пронеслась волна силы, девушку на кровати и магспирантку ан мгновение окутал серый дым. Когда дым рассеялся, то мы увидели Женю Константинову, без чувств лежащую на кровати и смертельно бледную Таню Гроттер, которую по-прежнему поддерживал мой друг.
Из всех присутствующих спокойствие сохранили только трое – мой друг, сама девушка и Глеб Бейбарсов.
- Таня! – вскрикнул Вайлялькин, кинув недоумённый взгляд на девушку на кровати, и бросился к мисс Гроттер.
- Не подходи к ней, маечник! – презрительно бросил Бейбарсов, первым оказываясь возле потерянной девушки. – Ты целую неделю поливал её грязью...
- Но я... – покраснел бедный парнишка.
- Не могли бы вы нам всё объяснить, ребята? – взволнованно попросил академик. – Признаться, я ничего не понимаю.
Таня Гроттер, наконец, словно очнулась от потрясения. Она растерянно посмотрела на Джона, потом перевела взгляд на Бейбарсова, вскрикнула и бросилась к нему, стряхнув руку Холмса с плеча.
- Ты в порядке? – обеспокоено спросила она, опускаясь рядом с ним.
- Ничего, уже затягивается, - усмехнулся некромаг. – Некромага сложно убить!
Девушка ещё больше побледнела, но не отвела глаз. Я, да, думаю, всем мы, мгновенно почувствовали себя лишними. Хотя они только смотрели, я чувствовал себя всё равно неловко.
- Спасибо, - наконец, произнесла девушка, отводя глаза.
- За что? – спокойно поинтересовался Бейбарсов уж его-то совершенно не волновали прочие окружающие люди.
- За то, что не пустил меня с собой, - ещё тише призналась девушка.
- Всегда пожалуйста.
- Кхм-кхм, - деликатно кашлянул Сарданапал, привлекая к себе всеобщее внимание. – Шерлок, если молодые люди так заняты друг другом, - Таня моментально вспыхнула. – Может быть, ты сможешь, наконец, рассказать нам всю эту историю?
- Конечно, - сдержано кивнул мой друг, обводя всех нас пристальным взглядом. – К тому времени, как мы прибыли сюда, я уже имел в уме приблизительную схему произошедшего. По моему мнению, это было так: мисс Гроттер из неизвестного источника узнаёт некую опасную информацию, похититель узнаёт об этом и совершает похищение девушки. Конечно, я на тот момент ещё не знал, что похитили другую девушку... Так вот, в ходе проверки комнаты девушки, я уловил остаточные следы от вызова тёмного духа. Мисс Гроттер и Мисс Дурнёва признались нам с Уотсоном, что хотели вызвать Эльтеруса, чтобы узнать своё будущее, но не смогли довести ритуал до конца, потому что неожиданно появилась мисс Гроттер. В результате воздействия духа, мисс Гроттер впала в некий транс.
- Это, действительно, было так, - кивнула Таня Гроттер, похоже она понемногу приходила в себя. – Я оказалась вдруг в странной комнате... Ну, может быть, не странной, просто я никак не могла рассмотреть её или людей, которые там находились. Да и до меня доходил только смысл их слов, я совсем не помню их голосов... Говорили двое. Один рассказывал другому, что «этот кретин МакФерлан» ничего не поняв, доставил медальон в Британский Национальный музей. Тогда второй ответил, что это хорошо, потому что там рисунок отреставрируют и им не придётся тратить на это время. Тогда первый сказал второму, что он проберётся в музей воскресной ночью и выкрадет медальон из мастерских. И тогда книга «Критических точек» будет открыта...
- Что? – как-то сдавлено воскликнул Поклеп Поклепыч. – Какая книга?!
- Книга «Критических точек», - повторила девушка. – В библиотеке мне удалось немного узнать об этой книге, я поняла, что если она попадёт кому-то в руки, это будет слишком опасно.
- И вы решили выкрасть медальон раньше, чем они, - закончил за неё Холмс.
- Танечка, но почему же ты ничего нам не рассказала! Я бы позаботился об этом! – растерялся академик.
- Она не могла, - пожал плечами Бейбарсов и скривился – ожог на руке был весьма неприятный, я сам его смазывал. Девушка бросила на него обеспокоенный взгляд, но не сдвинулась с места. – Там, в трансе, она слышала, как те двое поклялись «Разрази громусом», что никому не скажут о своём плане. На неё это тоже повлияло. Не так сильно, но всё же. Я пообещал (потом, когда сам всё выяснил), что приготовлю специальный ритуал, который сможет снять все последствия. Но проводить его можно лишь в десятые лунные сутки.
- Вчера! – не сдержался я. Так вот о чём они спорили, когда мы впервые пришли поговорить с некромагом!
- Следующим же вечером я села на контрабас и помчалась в Лондон, - продолжила свой рассказ девушка. – Мне удалось незаметно проскользнуть в мастерские, но, похоже, планы у них поменялись – похититель был в музеи на день раньше. Мне удалось выкрасть медальон, но похититель меня заметил. Я с трудом оторвалась от него на контрабасе, но он, похоже проследил за мной...
- Он узнал вас, мисс Гроттер, - спокойно поправил девушку Холмс. – Он вас узнал. Это был Гурий Пуппер.
- Гурий?! – не поверила она.
- Да, его сообщник обещал ему помощь в том, чтобы получить вас, в обмен на некоторые услуги, конечно... Если бы доктор Уотсон не рассказал мне о таинственном отсутствии Пуппера на вчерашнем обеде, тайна вашего... тайна исчезновения магспирантки Константиновой так и осталась бы тайной.
- Я вернулась в школу... А в понедельник мне в еду, как вы уже, похоже, знаете, подсыпали дурман-порошок. Если бы Глеб не остановил меня...
- Ты бы улетела прямо в руки к похитителям, - насмешливо заметил Бейбарсов, Таня только согласно кивнула. – Ещё в пятницу вечером, я догадался, что с Таней что-то не так, но мне понадобилось время, чтобы выяснить всю цепочку. Я также понял, что у похитителя в Тибидохсе есть свой человек, поэтому я рассказал тем, кому мог доверять свой план и мы взялись за его осуществление. Шурасик и Ленка готовили ритуал по смене личины в нашей с Таней тайной комнате, Жанна присматривала, чтобы с ней ничего не случилось... Оставалось лишь найти подходящего для обмена человека, чтобы у похитителя не возникло никаких подозрений.
- А во вторник я попросил тебя забрать нашу новенькую магспирантку с Лысой горы! – кинул Сарданапал. – Если бы она разошлась, то только вы трое могли бы с ней стравиться.
- Да, это был самый лучший вариант, - кивнул Бейбарсов. – Её никто не знал, значит Таню было бы сложнее подловить на лжи, кроме того, она тоже сирота и её бы никто не искал... Когда мы прилетели, она была уже погружена в транс и, я отвёл её в нашу комнату. Сложнее всего было уговорить Таню... Дальше, дело техники, мы сменили им личины, вложили в голову Константиновой псевдоличность Тани, а Тане дали кое-какие навыки и воспоминания.
- И ты наложил на меня обет молчания! – хмуро добавила мисс Гроттер.
- Да, ты не должна была даже случайно проговориться...
- А я ещё думал, почему у вас обеих такой странный блок на сознании! – подскочил Ягун, но быстро сник под нашими осуждающими взглядами.
- Мы разыграли спектакль с Таниным беспокойством, нашей встречей в тайной комнате, на всякий случай. Я спрятал у себя кольцо Гроттеров и мы стали ждать.
- Девушка, действуя согласно псевдоличности, отправилась на встречу с Пуппером, где он её оглушил и доставил в пещеру, чтобы передать своему помощнику, но добиться от неё, где находится медальон, они не смогли, - сказал Холмс. – Тогда Пуппер нанимает нас с Уотсоном, в надежде, что мы случайно найдём медальон.
- А как вы поняли, что я на самом дела Таня Гроттер? – спросила девушка моего друга.
- Это было так элементарно, что я удивляюсь, что не догадался сразу! – махнул рукой мой друг. – Но ритуал по смене личины был так хорош, что я до самой нашей ночной встречи в вашей комнате, - кивнул он Бейбарсову. – Не был в этом уверен. Хотя сразу обратил внимание на то, что вы не похожи на тёмную ведьму...
- Спасибо, - улыбнулась девушка.
- ...кроме того, ваш друг никогда не называл вас по имени, что тоже было очень странно. Я отправился на Лысую гору и узнал всё, что смог, о Евгении Константиновой. Сопоставил свои знания и был уже уверен во всём. Потом я побывал в Лондоне и помог магфордцам арестовать магического реставратора, который должен был получить медальон в числе прочих ценностей. За ним числилось довольно много грешков и сейчас он уже в тюрьме... Оставалось только разыграть последнюю сцену, не мешая, впрочем не мешая другим планам...
- И вам это блестяще удалось, - сказал я. – Мы с вами поймали с поличным Пуппера, а мистер Бейбарсов уничтожил заказчика.